আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, এটাই হবে তার শেষ বিশ্বকাপ। স্বপ্ন ছিল শিরোপা জিতে বিদায় নেওয়ার। কিন্তু সেই স্বপ্ন অপূর্ণই থেকে গেল। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে পর্তুগাল। এর মধ্য দিয়েই বিশ্বকাপ অধ্যায় শেষ হলো ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা Cristiano Ronaldo-এর।
দীর্ঘ সময় দুই দলই গোলের দেখা পায়নি। ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। ৯০+১ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় Mikel Merino-র গোলে জয় নিশ্চিত করে স্পেন। Ferran Torres-এর বাড়ানো থ্রু পাস ধরে পেনাল্টি বক্সে ঢুকে পর্তুগালের গোলরক্ষক Diogo Costa-কে পরাস্ত করেন মেরিনো। তার একমাত্র গোলেই কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে লা রোহা।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের Arlington, Texas-এ অনুষ্ঠিত ম্যাচে শেষ দিকে সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায় পর্তুগাল। দুইবার গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছালেও স্পেনের রক্ষণ ভেদ করতে পারেনি তারা। ফলে ১-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে Spain national football team।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল স্পেন। তৃতীয় মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়। Dani Olmo-র পাসে বল পেয়ে যান Mikel Oyarzabal। তবে সহজ সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি তিনি।
এরপর পর্তুগালের গোলরক্ষক ডিয়েগো কস্তা দুর্দান্ত দুটি সেভ করে স্পেনকে গোলবঞ্চিত রাখেন। অন্যদিকে ৪১ মিনিটে পর্তুগালও এগিয়ে যাওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিল। Nuno Mendes-এর জোরালো শট স্পেনের ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক বদলে ক্রসবারে আঘাত হানলে গোলের আশা ভেস্তে যায়। ফলে প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য সমতায়।
বিরতির পর বলের দখল ও আক্রমণে কিছুটা প্রভাব বাড়ায় Roberto Martínez-এর পর্তুগাল। তবে দুই দলই ফাইনাল থার্ডে কার্যকর আক্রমণ গড়তে ব্যর্থ হয়। শেষ পর্যন্ত ম্যাচের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে মেরিনোর গোলে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে যায় স্পেন।
এই জয়ের ফলে ২০১০ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর প্রথমবারের মতো শেষ আটে জায়গা করে নিল Luis de la Fuente-এর দল। কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ হবে বেলজিয়াম ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল।
রোনালদোর জন্য এটি ছিল বিশ্বকাপের শেষ অভিযান। অসংখ্য স্মৃতির মঞ্চকে বিদায় জানাতে হলো শিরোপাহীন আক্ষেপ নিয়েই। ফুটবলপ্রেমীদের কাছে তাই এই বিদায় হয়ে থাকল এক বেদনাময় অধ্যায়।