কানাডার টরন্টোতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তের গোলে নাটকীয় জয় তুলে নিয়েছে ঘানা। বৃহস্পতিবার (১৮ জুন) ক্যালেব ইয়িরেঙ্কির ৯৫তম মিনিটের গোলে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করে চারবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা।
নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে ছয় মিনিট অতিরিক্ত সময় যোগ করা হয়। ম্যাচ যখন গোলশূন্য ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল, তখন বাম প্রান্ত দিয়ে দুর্দান্ত আক্রমণ সাজান ব্র্যান্ডন থমাস-আসান্তে। ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে তিনি বল বাড়িয়ে দেন ইয়িরেঙ্কির কাছে। সহজ সুযোগ কাজে লাগিয়ে জালে বল পাঠিয়ে ঘানাকে জয় এনে দেন এই ফরোয়ার্ড।
২০১৮ সালে বিশ্বকাপে অভিষেকের পর চতুর্থ আসরে অংশ নেওয়া পানামা পুরো ম্যাচে ঘানার সঙ্গে সমানতালে লড়াই করলেও শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপে নিজেদের ইতিহাসের প্রথম পয়েন্ট পাওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি।
ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল পানামা। সেসিলিও ওয়াটারম্যানের শট দারুণ দক্ষতায় কর্নারের বিনিময়ে ঠেকিয়ে দেন ঘানার গোলরক্ষক লরেন্স আতি জিগি। দ্বিতীয়ার্ধে ক্রিস্তিয়ান মার্টিনেজ কাছ থেকে নেওয়া শট সাইড-নেটে মারলে আরেকটি সুযোগ হাতছাড়া হয় মধ্য আমেরিকার দলটির।
শেষ দিকে সমতা ভাঙার মরিয়া চেষ্টায় আক্রমণে উঠে আসেন পানামার গোলরক্ষক অরল্যান্ডো মসকেরা। তার হেড থেকে বল পেয়ে ইসমায়েল দিয়াজও হেড নিলেও সেটি সরাসরি ঘানার বদলি গোলরক্ষক বেঞ্জামিন আসারের হাতে চলে যায়।
প্রথমার্ধে চোট পাওয়ায় বিরতির সময় গোলরক্ষক লরেন্স আতি জিগিকে তুলে নিতে বাধ্য হন ঘানার প্রধান কোচ কার্লোস কুইরোজ। তার পরিবর্তে মাঠে নেমে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সেভ করেন বেঞ্জামিন আসারে।
খেলায় খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও শেষ মুহূর্তের গোলে জয় নিশ্চিত করে ঘানা। তবে গ্রুপ ‘এল’-এর শীর্ষে থাকা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে ভালো ফল পেতে হলে দলটির পারফরম্যান্সে আরও উন্নতি করতে হবে।
আগামী মঙ্গলবার বোস্টনে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ঘানা। অন্যদিকে, বিশ্বকাপে টানা হারের রেকর্ড ভাঙার লক্ষ্য নিয়ে বুধবার টরন্টোতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে পানামা।
এদিকে, যুক্তরাজ্যে চলমান একটি ফৌজদারি মামলার কারণে মিডফিল্ডার থমাস পার্টেকে কানাডায় প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়নি। ফলে এই ম্যাচে ঘানার হয়ে খেলতে পারেননি তিনি।