২০২৬ সালের বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার জন্য খুব বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ নেই। তাই লিওনেল মেসি নেতৃত্বাধীন তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে প্রীতি ম্যাচ খেলেই নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছেন। ইতোমধ্যে তারা ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছে। এবার দলটি যাচ্ছে আফ্রিকার দেশ অ্যাঙ্গোলায়।
আগামী নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। স্বাধীনতাপ্রাপ্তির ৫০ বছর উদ্যাপনে এই ম্যাচ আয়োজন করা হবে। একসময়ের পর্তুগিজ কলোনি অ্যাঙ্গোলা ১৯৭৫ সালের ১১ নভেম্বর স্বাধীনতা পায়। উদযাপনকে আরও বর্ণিল করতে আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলকে আমন্ত্রণ জানায় তারা। অবশ্য অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে ম্যাচটির দিনক্ষণ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জানায়নি আর্জেন্টিনা।
মেসিদের আতিথেয়তা দিতে বড় অঙ্কের টাকাই গুনতে হবে অ্যাঙ্গোলাকে। ‘স্পোর্টস নিউজ আফ্রিকা’ এর প্রতিবেদন বলছে, ঐতিহাসিক ম্যাচটির জন্য অ্যাঙ্গোলা আনুমানিক এক কোটি ৪০ লাখ মার্কিন ডলার বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৫৩ কোটি টাকা আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনকে দিয়েছে অ্যাঙ্গোলা।
আফ্রিকার দেশ অ্যাঙ্গোলায় ফুটবল খুবই জনপ্রিয় খেলা। তাতে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অতিথি হিসেবে পাওয়া যে তাদের জন্য কম কথা নয়। নভেম্বরের আন্তর্জাতিক বিরতিতে নাকি আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার আগ্রহ দেখিয়েছিল মরক্কোও। তবে শেষ পর্যন্ত আর্থিক দিক বিবেচনায় অ্যাঙ্গোলাকেই বেছে নেয় আলবিসেলেস্তারা।
দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে শীর্ষে থেকে শেষ করা লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের দল গোছাতে ব্যস্ত। আন্তর্জাতিক বিরতিতে তরুণদের বাজিয়ে দেখার সুযোগ পাবেন স্কালোনি। এরমধ্যে আর্জেন্টাইন কোচের নজরে আছেন ভ্যালেন্টিন বারকো, পানিচেল্লি, ম্যাক্সিমো পেরোনে ও লাউতারো রিভেরোর তো উঠতি তারকারা। ২০২৬ বিশ্বকাপের স্কোয়াডে সুযোগ পাওয়ার দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে আছেন নিকো পাজ আর ফ্রাঙ্কো মাস্টান্তুয়োনো।